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El proceso normal de envejecimiento ha sido asociado a problemas de respiración celular, proceso mediante el cual las células extraen energía de los nutrientes. Investigadores del instituto Karolinska (Estocolmo, Suecia) han podido mostrar cómo ciertas proteínas que se sintetizan en las mitocondrias celulares- popularmente conocidas como las plantas de poder de las células- se vuelven inestables y se desintegran, lo que a la vez puede impedir la respiración de las células y causar envejecimiento prematuro.
Cada vez que inhalamos, la sangre transporta oxígeno de nuestros pulmones a las mitocondrias de las células donde se utiliza para convertir los nutrientes de nuestra comida en una forma de energía que el cuerpo pueda utilizar. Problemas con este proceso, que se llama respiración celular, han sido asociados a numerosas condiciones, desde enfermedades genéticas raras hasta diabetes, cáncer, enfermedad de Parkinson y el proceso de envejecimiento.
Para que la respiración celular funcione apropiadamente, necesita proteínas que se sinteticen afuera, y luego san ingresadas a las mitocondrias, y proteínas que se sinteticen dentro de las mitocondrias a partir de su propio ADN (mtADN). Se sabe que una acumulación de mutaciones perjudiciales de mtADN puede causar envejecimiento prematuro, pero cómo esto sucede ha sido un misterio.
Los científicos del Instituto Karolinska han comprobado ahora a través de estudios en ratones, que cambios en el mtADN pueden causar envejecimiento al introducir errores en las proteínas manufacturadas por las mitocondrias. La cantidad de proteína es normal, pero las proteínas se vuelven inestables y se desintegran rápidamente, ocasionando eventualmente una parálisis de la respiración celular.
“Nuestros resultados muestran que el envejecimiento prematuro está ocasionado por mutaciones puntuales en el mtADN, que causa que las proteínas mitocondriales se desestabilicen y se desintegren,”dice Aleksandra Trifunovic, una de las científicas involucradas en le estudio.
Por María García | Tags:
